霜降那日,太极殿的铜鹤香炉里飘出的安息香混着药味。萧东珍枯瘦的手指死死攥着褪色的宫绦,那是当年生母华太后亲手所系。她浑浊的瞳孔望向窗外凋零的梧桐,忽然抓住近侍手腕,喉间发出破碎的呢喃:“皇兄...母后...”
消息传到御书房时,萧则链手中朱笔重重在奏折上洇开墨团。恍惚间他又看见幼时被姑母抱在膝头的光景——萧东珍总爱用银簪子敲着他的小脑瓜,笑他贪吃御膳房的桂花糕。那时华太后尚在,未央宫的梨花树下,姑母、父皇与他曾围着秋千追逐,惊起满树雪白。
“备轿,去慈宁宫偏殿。”皇帝声音沙哑。龙辇行至朱雀大街,他望着车窗外熙攘的人群,忽想起萧东珍最喜微服逛庙会。有年上元节,姑母偷偷带他去看走马灯,他骑在姑母肩头,手里攥着糖画,还把糖浆蹭在了姑母的月白披风上。
灵堂内素白的帷幔低垂,萧则链颤抖着揭开殓衾。萧东珍面容安详,腕间却还缠着半截断裂的宫绦。记忆如潮水翻涌…可这些年忙于朝政,他竟不知姑母是何时缠绵病榻,更不知她日日对着先帝萧忆痕画像垂泪。
当夜,未央宫梨花树下落满白绢。萧则链独坐树下,将珍藏的姑母亲笔手札付之一炬。火光照亮“愿吾儿平安”的字迹,那是萧东珍得知他登基时写的贺信。灰烬随风飘向天际,恍惚化作当年庙会的走马灯,化作姑母鬓边摇曳的玉簪,化作永远停留在记忆里的温柔岁月。
追封大典那日,礼部官员念及萧东珍生前无子嗣,欲以宗室子过继承爵。萧则链突然抬手制止,嗓音哽咽:“她嫁的人家崔家是反贼,她舍弃丈夫和儿子只为护我萧家安稳。这封号...就陪着她吧。”金册玉印缓缓沉入棺椁,随着泥土覆盖,长安城又落了今冬第一场雪,似是天地也在为这位传奇的大长公主垂泪。
大长公主的白幡尚未撤下,景福宫内便泛起沉沉雾霭。林知鸾抚过太德妃册宝上斑驳的螭纹,忽将茶盏重重搁在案上:"东珍去了,如今这后宫倒像没了规矩。"秦若丽正对着铜镜簪花,指尖顿了顿:"姐姐忘了先帝临终前的话?咱们这些老骨头,总要给新君立些体面。"
常梦婷抱着先帝亲赐的翡翠香炉,冷笑出声:"体面?如今连新封的才人都能与咱们同席用膳。"话音未落,张冰雪掀帘而入,鬓边素绢还沾着晨露:"御花园的梅树该修剪了,往年都是大长公主..."她的声音戛然而止,屋内陷入死寂。
暮色漫过宫墙时,四位先帝嫔妃竟破天荒齐聚未央宫遗址。断壁残垣间,秦若丽拂去石桌上的青苔:"记得那年上元夜,陛下在这里摆了百盏宫灯。"她的目光落在林知鸾腕间的玉镯——那是先帝登基时,华太后赏给后宫的头面。
"往后这后宫..."林知鸾望着天边残阳,忽然轻笑,"就由咱们说了算。"她从袖中掏出一卷黄纸,上面密密麻麻列着宫规修订条款,"才人晋位需经六局审核,公主教养归宗正寺管辖..."
张冰雪指尖抚过未央宫残存的蟠龙柱:"东珍在时,总说要护着萧家血脉。如今..."她话音未落,常梦婷已将翡翠香炉重重放下:"那就让新君看看,先帝留下的人,不是吃斋念佛的泥菩萨!"
夜风卷起满地枯叶,将四人的影子拉得很长。她们离去时,未央宫的断碑上,不知谁用朱砂画了朵未开的梅。三日后,新订宫规颁至六宫,礼部官员捧着文书面见萧则链时,皇帝望着墨迹未干的条款,忽然想起姑母临终前攥着的半幅宫绦——原来有些守护,早已化作千丝万缕,缠绕在这巍峨宫阙的每一处角落。
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